Le gène du sommeil

Posted byAdmin on 05:39

Sexuality

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"Pourquoi certaines personnes bénéficient-elles d’un sommeil profond et réparateur alors que d’autres peinent à s’endormir ou souffrent d’insomnies ? Une thèse de doctorat, réalisée au Centre intégratif de génomique de l’Université de Lausanne grâce aux souris, ouvre une nouvelle piste pour répondre à ces questions.

Bien que le sommeil occupe un tiers de la vie de chacun d’entre nous, sa fonction reste encore une énigme. Le sommeil profond se caractérise par une activité électroencéphalographique à ondes lentes appelée delta. Cette « activité delta » est le meilleur indicateur de la profondeur, de l’intensité et de la continuité du sommeil et donc de sa qualité. A l’inverse, certains sujets âgés, les insomniaques ou encore des individus déprimés présentent un déficit en « activité delta » ; ils ont un sommeil fragmenté et non réparateur.

Les travaux menés dans le cadre d’une thèse ès sciences biologiques par Stéphanie Maret, assistante doctorante, sous la conduite du Dr Paul Franken, MER, et du Prof. Mehdi Tafti du CIG ont permis dans un premier temps de localiser le gène régulant l’activité delta; ce dernier a ensuite été identifié comme étant celui du récepteur beta à l’acide rétinoïque. De tels récepteurs sont responsables de la voie de signalisation des dérivés de la vitamine A. Ils jouent un rôle primordial dans le développement embryonnaire et plus particulièrement dans la formation du système nerveux central et la neurotransmission dopaminergique.

Cette découverte fait l’objet d’un article qui paraît dans la prestigieuse revue Science ce vendredi 7 octobre. Elle pourrait permettre de comprendre comment le sommeil est régulé au cours de la vie avec une augmentation de l’activité delta jusqu’à l’âge adulte puis une diminution avec le vieillissement. Elle pourrait également expliquer pourquoi certains médicaments agissant par la voie dopaminergique produisent une somnolence. Ces résultats suggèrent enfin qu’un déficit ou un excès en vitamine A pourraient directement influencer la qualité du sommeil